Un equip internacional de científics, amb participació del CSIC, ha descobert un planeta gegant gasós orbitant l’estrella nana vermella TOI-6894. Aquesta troballa, publicada a Nature Astronomy, desafia les teories actuals de formació planetària. L’estrella TOI-6894, situada a 241 anys llum de la Terra, té només un 20% de la massa del Sol, cinc vegades menys. Segons les teories establertes, les estrelles petites no tenen prou material al seu disc protoplanetari per formar planetes gegants. No obstant això, aquest exoplaneta, amb una mida 9,6 vegades superior a la de la Terra, similar a Saturn, i 10 vegades major que la Terra, orbita aquesta estrella diminuta. Francisco J. Pozuelos, investigador de l’Institut d’Astrofísica d’Andalusia (IAA-CSIC), ha expressat la sorpresa de l’equip davant d’aquest descobriment. A més de la seva mida inesperada, el planeta es caracteritza per una temperatura excepcionalment freda, fet que obre noves possibilitats per a l’estudi d’atmosferes planetàries fredes o tèbies, un camp poc explorat fins ara. La seva atmosfera podria contenir elements com metà, nitrogen, oxigen o amoníac, convertint-lo en un cas únic per a la investigació. Les observacions del telescopi de l’Observatori de Sierra Nevada van ser claus per confirmar l’existència del planeta.